Una breve historia sobre la política de inmigración de Canadá

Política de inmigración en Canadá

En los últimos cincuenta años, Canadá ha consolidado una sólida reputación como un país acogedor para los inmigrantes, promoviendo activamente el multiculturalismo. Con casi una cuarta parte de su población nacida en el extranjero —la proporción más alta en más de 150 años y una de las más elevadas entre las naciones industrializadas de Occidente—, los inmigrantes han desempeñado un papel crucial en frenar el envejecimiento demográfico y estimular el crecimiento económico.

Sin embargo, esta tendencia también ha generado inquietud entre algunos canadienses respecto a la creciente presión sobre la vivienda y los servicios sociales.

En la última década, Canadá se volvió todavía más atractivo para los inmigrantes, especialmente tras la implementación de políticas restrictivas en Estados Unidos durante el mandato del presidente Donald Trump.

Aunque el presidente Joe Biden revirtió en gran medida dichas medidas, su administración colaboró estrechamente con Canadá para controlar el flujo de refugiados y solicitantes de asilo que cruzan la frontera norte de Estados Unidos rumbo a territorio canadiense.

Paralelamente, Canadá afronta una prolongada escasez de mano de obra, agravada por la falta de trabajadores cualificados. Además, su sistema de inmigración encara diversos desafíos, como el aumento en las solicitudes de asilo, el incremento de las deportaciones y los abusos laborales contra titulares de visados temporales.

¿Cuál ha sido el papel histórico de la política de inmigración en Canadá?

Al igual que en Estados Unidos, la inmigración desempeñó un papel determinante en la configuración de la sociedad y la cultura canadienses. Tras su independencia del Reino Unido en 1867, Canadá recurrió a la inmigración para impulsar el desarrollo de extensas extensiones de tierra. Las campañas gubernamentales y los agentes reclutadores incentivaron a los inmigrantes de la época a asentarse en zonas rurales y regiones fronterizas.

No obstante, no todos los inmigrantes fueron recibidos con los brazos abiertos. Las políticas del siglo XIX y principios del siglo XX restringieron o desincentivaron la llegada de ciertos colectivos, entre ellos personas de origen no europeo o no cristiano, así como personas de bajos recursos, enfermos y discapacitados.

El panorama cambió radicalmente en la posguerra, con la llegada de refugiados procedentes de Europa, una mayor aceptación social hacia los extranjeros y una creciente demanda de mano de obra debido a la expansión económica. Las tensiones de la Guerra Fría también moldearon la política migratoria, otorgando preferencia a inmigrantes anticomunistas y del bloque soviético.

Las leyes aprobadas en las décadas de 1960 y 1970 sentaron las bases del actual sistema migratorio canadiense, fundamentado en el multiculturalismo. En 1967, el gobierno introdujo un sistema de puntos para evaluar a los candidatos, lo que propició un aumento sustancial de la inmigración procedente de África, Asia, América Latina y el Caribe.

Una política adoptada en 1971 oficializó el respaldo gubernamental a la diversidad cultural, mientras que la legislación de 1976 formalizó el compromiso de Canadá con los refugiados, exigiendo la cooperación entre las autoridades federales y provinciales para fijar los objetivos de inmigración. Estas normas consagraron la inmigración como una herramienta estratégica para alcanzar metas culturales, económicas y sociales.

La inmigración ha sido un pilar esencial para la economía canadiense al suministrar un flujo constante de trabajadores relativamente jóvenes. Con el envejecimiento de la población nativa y una tasa de fertilidad baja —en torno a 1,3 nacimientos por mujer, muy por debajo del promedio global de 2,4—, los inmigrantes se han vuelto aún más indispensables. A pesar de ello, Canadá afronta una persistente falta de profesionales cualificados en diversos sectores, si bien esta tensión se moderó a mediados de 2023.

¿Cuál es la percepción de la sociedad canadiense sobre la política de inmigración?

Durante décadas, la opinión pública canadiense ha mantenido una postura favorable hacia la inmigración, aunque en los últimos años se ha observado un ligero retroceso a medida que las cifras de llegada aumentaban, generando inquietud en torno a la asequibilidad del costo de vida y el acceso a la vivienda.

Lee también: “¿Cuánto cuesta vivir en Canadá en 2024?”

Según una encuesta de 2023 realizada por el Environics Institute, con sede en Toronto, el 44% de los canadienses consideraba que la inmigración hacia Canadá era excesiva, lo que supuso un claro aumento frente al 27% registrado el año anterior.

A pesar de ello, en términos generales, la sociedad canadiense sigue valorando a los inmigrantes y a su sistema migratorio de forma más positiva que sus homólogos en Estados Unidos. Esto responde, en parte, a las políticas activas del gobierno canadiense para promover e integrar el multiculturalismo en la identidad nacional.

Asimismo, Canadá no afronta el desafío de la migración no autorizada a gran escala, un factor que ha avivado fuertes reacciones contrarias a la inmigración en otros países, como Estados Unidos. Con todo, diversos estudios apuntan a que el apoyo social puede fluctuar con rapidez, como se evidenció durante la pandemia de COVID-19.

Lee también: “La inmigración de Canadá limitará la población de residentes temporales en los próximos tres años”

¿Quiénes emigran a Canadá y dónde se establecen?

En 2022, Canadá otorgó la residencia permanente a más de 437.000 ciudadanos extranjeros. (Los datos provisionales de 2023 señalan que la cifra superó los 471.000, el mayor volumen anual de nuevos residentes en la historia del país).

Lee también: “La población de Canadá acaba de superar los 40 millones y establece un nuevo récord”

La mayoría de los nuevos residentes permanentes en Canadá en 2022 procedían de la India, seguida de China, Afganistán, Nigeria y Filipinas. El gobierno actual tiene como plan mantener niveles elevados de admisión, con la meta de acoger a medio millón de nuevos residentes permanentes al año hacia 2025, momento en que Ottawa prevé estabilizar sus objetivos de inmigración.

¿De dónde provienen los inmigrantes en Canadá?

Ontario continúa siendo el destino primordial para los recién llegados. Entre 2016 y 2021, la provincia acogió al 44% de todos los nuevos residentes permanentes, la gran mayoría de los cuales se radicó en Toronto y su área metropolitana, la urbe más poblada de Canadá.

¿Dónde se establecen los inmigrantes en Canadá?

Lee también: “Vivir en Montreal: 12 puntos que debes considerar antes de mudarte a esta ciudad”

¿Cómo funciona el proceso de inmigración en Canadá?

Canadá admite nuevos residentes permanentes a través de cuatro categorías fundamentales. En 2022, el 58% de los inmigrantes ingresaron por vías económicas, el 22% por patrocinio familiar, el 17% como refugiados y personas protegidas, y el 2% por motivos humanitarios u otras causas.

Vía de Inmigración Económica:

El modelo de inmigración económica canadiense es considerado un referente internacional. El gobierno federal gestiona múltiples programas económicos, coordinados en su gran mayoría mediante el sistema de selección por puntos conocido como Entrada Rápida (Express Entry).

Este sistema prioriza a candidatos jóvenes con ofertas de empleo formales, elevado nivel académico, experiencia laboral relevante y solvencia lingüística en inglés y/o francés.

Aproximadamente cada dos semanas, las autoridades invitan a los candidatos con mejores puntuaciones a presentar su solicitud formal de residencia permanente, un proceso riguroso que incluye exámenes de idioma y pruebas biométricas.

La mayoría de las solicitudes se resuelven en un plazo de seis meses. A raíz de las adaptaciones introducidas durante la pandemia, el sistema Express Entry acepta candidatos a partir de una puntuación mínima de sesenta y siete puntos, frente a los setenta y cinco exigidos anteriormente.

Vía Programas Provinciales de Nominación (PNP)

Otras vías migratorias comprenden diversos programas económicos regionales, como el Programa Provincial de Nominados (Provincial Nominee Program - PNP), que representó aproximadamente el 35% de las admisiones económicas en 2022.

A través de esta modalidad, los postulantes presentan su candidatura directamente ante provincias específicas, las cuales seleccionan a los perfiles que responden a sus necesidades laborales. Si bien el gobierno federal tiene la potestad final de aprobar las solicitudes, la gran mayoría de las residencias otorgadas por esta vía derivan de las nominaciones provinciales.

Vía Reunificación Familiar

Esta categoría comprende cónyuges, parejas de hecho e hijos a cargo que se reagrupan con familiares que ya residen en Canadá (Sponsor your family members). Bajo este programa, los residentes permanentes legales y ciudadanos pueden patrocinar a sus familiares para que adquieran también la residencia permanente.

Canadá reconoce plenamente a las parejas del mismo sexo dentro de esta categoría, solicitando pruebas de una relación conyugal o de hecho estable, con independencia de si existe matrimonio formal.

En determinadas circunstancias, el gobierno ha establecido trámites prioritarios para expedientes de reunificación familiar que involucran a ciudadanos de zonas en conflicto, como Afganistán o Ucrania.

Refugiados y personas protegidas

En 2022, Canadá reasentó al mayor número de refugiados de todo el mundo por cuarto año consecutivo (superando a Estados Unidos desde 2018). El país recibió a más de 47.000 refugiados en 2022, procedentes en su mayor parte de África y Oriente Medio, lo que supuso un alza del 133% respecto al año previo, condicionado por las restricciones de viaje de la pandemia.

Existen dos modalidades principales de refugiados reasentados: asistidos por el gobierno y patrocinados por entidades privadas. Los refugiados asistidos por el gobierno son derivados por la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) y reciben ayuda económica y social durante su período de integración.

Los refugiados bajo patrocinio privado, que representaron casi la mitad de las admisiones de 2022, llegan a Canadá gracias al respaldo de ciudadanos y organizaciones autorizadas que asumen el compromiso legal y financiero de su acogida.

Los solicitantes no pueden postularse directamente desde el extranjero para ser reasentados; todos los casos son objeto de una estricta evaluación de seguridad por parte de las autoridades canadienses y habitualmente reciben el estatus de residente permanente al aterrizar en el país.

Vía Humanitaria y otras causales

Canadá concede la residencia permanente a un número acotado de personas por razones humanitarias y de compasión. Esto contempla circunstancias excepcionales y dificultades manifiestas que los solicitantes afrontarían en caso de retornar a sus países de origen.

Los solicitantes deben obtener autorización expresa para tramitar esta vía, y las autoridades valoran diversos factores, como el grado de arraigo e integración en Canadá y la gravedad de las consecuencias de una denegación.

¿Cuál es la política de Canadá respecto a los solicitantes de asilo?

Canadá es reconocido por su política de acogida hacia los solicitantes de asilo, quienes suelen huir por motivos similares a los de los refugiados reasentados, aunque con la particularidad de no contar con una aprobación gubernamental previa a su llegada a la frontera.

Los migrantes tienen la posibilidad de solicitar asilo en cualquier puesto fronterizo habilitado, aeropuertos o en oficinas gubernamentales designadas dentro del territorio canadiense.

En 2022, cerca de cuarenta mil solicitantes de asilo ingresaron al país por pasos no oficiales sin autorización previa, un incremento notable impulsado por el deterioro de la situación en sus países de origen y el levantamiento de las restricciones sanitarias de la pandemia.

El proceso de resolución para conceder el estatuto de refugiado puede demorar hasta dos años. Una vez concedido, la mayoría de los beneficiarios puede solicitar de inmediato la residencia permanente. En supuestos específicos, solicitantes cuya petición haya sido rechazada pueden calificar a la residencia bajo causales humanitarias.

Algunos sectores críticos, incluidos inmigrantes que recurrieron a los canales ordinarios, sostienen que el sistema permite eludir los trámites reglamentarios. Durante la evaluación de sus expedientes, los solicitantes de asilo disponen de atención sanitaria y, en su caso, de acceso a alojamiento, asistencia social y permisos de trabajo temporales.

En el siguiente video puedes profundizar sobre cómo la llegada de solicitantes de asilo está repercutiendo en la provincia de Quebec:

Asimismo, aunque el gobierno procura gestionar las salidas voluntarias o deportaciones de quienes ven rechazada su solicitud, algunos permanecen en situación irregular. No obstante, las repatriaciones continúan efectuándose: en 2022 se contabilizaron más de 8.500 deportaciones, un promedio de unas 23 personas diarias.

Lee también: “Un informe revela el impacto de los inmigrantes temporales en Quebec”

¿Cómo se adaptan los inmigrantes a la vida en Canadá?

Canadá destina recursos sustanciales a facilitar la integración de los recién llegados, proporcionando programas de orientación cívica, formación para el empleo, servicios comunitarios y rutas claras hacia la obtención de la ciudadanía. En los últimos ejercicios, aproximadamente tres cuartas partes del presupuesto del ministerio federal de inmigración se han canalizado a programas de acogida y asentamiento.

Este volumen de acompañamiento ha situado a Canadá entre los países más atractivos para la inmigración, registrando elevados índices de satisfacción y naturalización. Diversos inmigrantes han alcanzado puestos de alta relevancia en la vida pública y el gobierno.

Los inmigrantes representan un porcentaje fundamental de la población de Canadá

Porcentaje de población nacida en el extranjero, 2020 (El gráfico incluye los once países más poblados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos - OCDE) - Fuente: IRCC

A pesar de ello, los recién llegados aún experimentan brechas en comparación con los ciudadanos nativos en ciertos indicadores laborales y salariales, aunque estas diferencias tienden a reducirse con el paso de los años y entre generaciones sucesivas.

Muchos profesionales se topan con barreras para homologar sus credenciales y encontrar ocupaciones acordes con su cualificación. Daniel Hiebert, profesor de la Universidad de Columbia Británica y asesor en materia migratoria, destaca: «Los inmigrantes deben realizar un esfuerzo extraordinario para abrirse camino en el mercado laboral canadiense, en particular quienes cuentan con un dominio lingüístico limitado».

Lee también: “Francización en Quebec: 7 verdades que nadie cuenta sobre este programa”

¿Cuáles son los programas para trabajadores extranjeros temporales en Canadá?

Canadá cuenta con diversos programas temporales orientados a trabajadores extranjeros con el propósito de cubrir vacantes sectoriales y dinamizar el desarrollo económico:

En 2022 se expidieron 604.382 nuevos permisos de trabajo temporal para extranjeros, abarcando desde mano de obra agrícola y cuidadores hasta especialistas altamente cualificados. En 2024, el gobierno federal anunció por primera vez que comenzará a fijar cuotas máximas a la población de trabajadores temporales en el país.

Lee también: “La inmigración de Canadá limitará la población de residentes temporales en los próximos tres años”

El sistema opera primordialmente mediante dos grandes vías:

• Programa de Movilidad Internacional (IMP / PMI): Otorga permisos de trabajo a extranjeros que cumplen requisitos específicos de interés recíproco o tratados comerciales, sin necesidad de que el empleador gestione una evaluación de impacto laboral (LMIA).
• Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP / PTET): Permite a empresas que no logran cubrir vacantes con mano de obra local contratar en el mercado internacional, bajo supervisión laboral y requisitos estrictos.

No obstante, el régimen de trabajo temporal ha afrontado críticas por casos de abusos derivados de la vinculación de visados a un único empleador y la falta de inspecciones suficientes, problemáticas que cobraron notoriedad durante la pandemia.

La duración de la estancia es variable. Mientras que determinados perfiles técnicos y profesionales cualificados logran transitar hacia la residencia permanente, los trabajadores de puestos no cualificados o de bajos salarios encuentran mayores dificultades para acceder a esa vía.

Lee también: “Qué cambia para ti con la residencia permanente en Canadá”

¿Cuáles son los principales retos de la inmigración irregular en Canadá?

La propia geografía de Canadá plantea condiciones particulares: un territorio gigantesco rodeado por tres océanos y con una única frontera terrestre con Estados Unidos, país que históricamente constituye la principal ruta de tránsito hacia el norte.

La estrecha coordinación entre los gobiernos de ambos países permite el intercambio continuo de información sobre personas con estatus irregular que intentan franquear la frontera.

Un régimen de control migratorio riguroso, que incluye exigencias estrictas de visado para visitantes de múltiples nacionalidades, busca contener los flujos clandestinos.

Aunque los cálculos varían, fuentes académicas estiman que entre trescientas mil y seiscientas mil personas sin estatus legal residen en Canadá. En línea con sus objetivos de integración, el gobierno planteó en 2023 iniciativas para ofrecer vías de regularización a ciertos colectivos de trabajadores indocumentados.

Un sondeo de la encuestadora canadiense Leger en 2023 indicó que más de la mitad de los consultados consideraba excesiva la meta de 500.000 inmigrantes anuales.

Asimismo, el 75% expresó su preocupación de que un crecimiento acelerado de la inmigración sature la infraestructura de vivienda y los servicios públicos esenciales. No obstante, diversas ciudades canadienses se han declarado «ciudades santuario» adoptando políticas de «acceso sin miedo», que limitan la colaboración de la policía municipal con las agencias migratorias y garantizan a las personas indocumentadas el acceso a servicios municipales básicos.

Por añadidura, las inspecciones laborales sobre contratación irregular de trabajadores sin papeles han sido históricamente limitadas.

¿Cómo han influido las políticas de Estados Unidos en el sistema migratorio canadiense?

Estados Unidos y Canadá mantienen una extensa trayectoria de cooperación para gestionar el tránsito fronterizo a lo largo de su frontera común de más de ocho mil kilómetros, la más larga del mundo.

En 2011, ambos gobiernos suscribieron el acuerdo «Más allá de la frontera» (Beyond the Border) con el fin de reforzar la seguridad compartida y agilizar el comercio y los viajes legítimos, compartiendo datos de solicitantes de visado y transeúntes fronterizos.

Esta cooperación bilateral ha consolidado un marco institucional sólido. Theresa Brown, analista del Bipartisan Policy Center, destaca que «el acuerdo Beyond the Border y sus protocolos derivados institucionalizaron un nivel de cooperación fronteriza profunda y capaz de perdurar más allá de los cambios de gobierno en ambas naciones».

Las medidas migratorias aplicadas durante la presidencia de Donald Trump repercutieron notablemente en Canadá. En 2017, las solicitudes de asilo en Canadá ascendieron a cerca de cincuenta mil, duplicando las del año anterior, debido a los vetos migratorios y a la cancelación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para ciertas comunidades en Estados Unidos.

Este incremento llevó a las autoridades canadienses a reforzar la vigilancia fronteriza, reestructurar los procedimientos de examen de asilo e incluso realizar campañas informativas en territorio estadounidense para disuadir cruces irregulares.

En 2020, los tribunales canadienses cuestionaron el Acuerdo de Tercer País Seguro suscrito en 2002 entre ambos países por posibles vulneraciones de derechos fundamentales, si bien el tribunal de apelaciones ratificó la validez del acuerdo en 2021, manteniéndose plenamente operativo con modificaciones posteriores.

Las solicitudes de asilo repuntan tras el descenso de la pandemia

Total de solicitudes de asilo tramitadas en Canadá (datos preliminares para 2023) - Fuente: IRCC

Curiosamente, algunas medidas restrictivas estadounidenses beneficiaron a la economía de Canadá. Por ejemplo, cuando en junio de 2020 EE.UU. suspendió visados para profesionales cualificados, Canadá agilizó la concesión de permisos de trabajo a talentos tecnológicos extranjeros en plazos de dos semanas.

Ello incentivó a diversas multinacionales tecnológicas a expandir operaciones e instalaciones en suelo canadiense.

Bajo la administración del presidente Biden se revocaron varias directrices de la era previa, restableciendo programas de protección temporal y elevando las cuotas anuales de reasentamiento de refugiados a 125.000 plazas, al tiempo que se renegoció con Canadá la ampliación del Acuerdo de Tercer País Seguro a toda la extensión fronteriza para gestionar las solicitudes no autorizadas.

Referencias consultadas en este artículo:

• Canada’s Private Sponsorship Model Represents a Complementary Pathway for Refugee Resettlement
• They came to Canada for their dreams. Instead they found a mental health nightmare
• Canada Tests the Limits of Its Liberal Immigration Strategy
• Canada’s immigration system isn’t living up to its potential. Here’s how to fix it
• Canada’s Immigration System Increasingly Draws Talent from the United States

Con esto, me despido por hoy. No olvides suscribirte a nuestra newsletter para recibir actualizaciones semanales sobre cómo prepararte para esta aventura que con tanto cariño llamamos inmigración.

¡Nos vemos en el próximo artículo! 😀