8 cosas que debes hacer en un viaje exploratorio a Canadá antes de inmigrar

¿Cuándo vale la pena invertir en un viaje exploratorio a Canadá?

En primer lugar, y por razones más que evidentes, cuando cuentas con los recursos económicos para hacerlo. Con la situación económica actual, no es fácil para nadie. Y siendo muy honesto contigo, para que este tipo de experiencia rinda frutos se requiere una inversión importante, ya que los pasajes aéreos y el hospedaje en Canadá no son precisamente económicos.

En segundo lugar, cuando ya has investigado a fondo sobre el país, su cultura y las oportunidades para toda la familia, pero aún eres de los que, como Santo Tomás, “hasta no ver, no creer”. De hecho, fue exactamente por este motivo que mi esposa y yo decidimos emprender esta aventura en familia en julio de 2017. En aquel entonces se contaban con los dedos de una mano quienes creaban contenido gratuito y detallado en internet sobre cómo era vivir en Canadá.

Familia en Montreal, verano de 2017 - Fuente: Archivo personal

Yo mismo solía desconfiar de quienes escribían sobre emigrar a Canadá con intenciones ocultas de vender consultorías (risas). Qué ironía de parte de este autor, cuyo primer empleo en Canadá fue precisamente como gestor de contenido para una agencia de inmigración.

¿Cómo puede ayudarte un viaje exploratorio a Canadá a tomar tu decisión de inmigrar?

Si en este momento estás pasando por la misma etapa en la que nos encontrábamos nosotros entre 2016 y 2017 y realmente necesitas vivir la experiencia en carne propia, estoy seguro de que tu mayor duda antes de emigrar a Canadá es dónde vas a vivir.

Este es el desafío más complejo para 10 de cada 10 personas que inician un proyecto para salir de su país de origen. Después de todo, vas a dejar atrás tu hogar, tu zona de confort y a tu familia para recomenzar en un lugar completamente diferente y en el que tal vez nunca antes has puesto un pie.

Sé que hay personas a las que esto no les preocupa tanto y que disfrutan lanzarse a la aventura sin pensar demasiado en cómo será la adaptación; pero en nuestro caso, mi esposa y yo ya teníamos más de 40 años y dos hijas adolescentes a nuestro cargo. Por ello, queríamos minimizar riesgos antes de tomar una decisión tan trascendental.

Dicho esto, voy a sintetizar nuestra experiencia y compartir consejos para aprovechar al máximo este tipo de viaje. Aquí tienes las 8 cosas que debes hacer en un viaje exploratorio a Canadá si planeas inmigrar.

1. Visita diferentes ciudades y regiones de Canadá

Canadá es un país enorme y diverso, con ciudades y regiones muy distintas entre sí. Visitar varias localidades te dará una perspectiva real del estilo de vida, las oportunidades laborales y las condiciones de vida en cada zona.

Intenta incluir en tu itinerario al menos 3 o 4 ciudades diferentes para comparar, pero haz tu tarea previamente, filtrando las mejores opciones. Si es posible, investiga incluso a nivel de barrios, ya que metrópolis como Montreal y Toronto son inmensas y no podrás recorrerlo todo.

En nuestro viaje exploratorio elegimos el eje centro y este de Canadá, enfocándonos en las provincias de Quebec y Ontario. Estuvimos 7 días en Toronto, 3 días en la ciudad de Quebec y 10 días en Montreal (donde teníamos amigos viviendo desde hacía algunos años).

CONSEJO: Concéntrate en una región específica (este, centro o costa oeste) para no pasar todo el tiempo viajando.

2. Evita usar automóvil durante tu viaje exploratorio

Sé que este consejo puede ser difícil de seguir, ya que no todos disponen de mucho tiempo. Sin embargo, ten en cuenta que si tu objetivo es experimentar cómo es vivir como un habitante local, usar el transporte público será fundamental para prepararte para lo que viene, especialmente en grandes urbes como Montreal, Toronto y Vancouver.

Lee también: “Cómo usar el transporte público en Montreal”

Entre las ciudades donde es posible desplazarse en transporte público con relativa facilidad (según la temporada) se encuentran:

1. Toronto – 2.731.571 habitantes (Cuenta con red de metro)
2. Montreal – 1.704.694 habitantes (Cuenta con red de metro)
3. Calgary – 1.239.220 habitantes
4. Ottawa – 934.243 habitantes
5. Edmonton – 932.546 habitantes
6. Mississauga – 721.599 habitantes
7. Winnipeg – 705.224 habitantes
8. Vancouver – 631.486 habitantes (Cuenta con red de metro)
9. Brampton – 593.638 habitantes
10. Hamilton – 536.917 habitantes
11. Ciudad de Quebec – 531.902 habitantes
12. Surrey – 517.887 habitantes
13. Laval – 422.993 habitantes
14. Halifax – 403.131 habitantes
15. London – 383.822 habitantes

Si tu intención es vivir en ciudades medianas o pequeñas que no cuentan con un transporte público robusto, alquilar un auto será la mejor opción. En mi viaje solo alquilé automóvil por 3 días para desplazarme entre Montreal y la ciudad de Quebec. Para el trayecto entre Toronto y Montreal tomamos un vuelo interno, ya que en auto habrían sido al menos 6 horas de carretera.

Lee también: “Aprende el difícil arte de estacionar en Montreal: Guía Completa”

3. Hospédate en departamentos tipo AIRBNB o en casa de amigos

Yendo directo al grano: si no cuentas con amigos o familiares que puedan recibirte, evita quedarte en hoteles. La razón es simple: además de que el hotel suele ser más costoso, solo experimentarás la vida cotidiana canadiense si vas al supermercado y cocinas por tu cuenta.

¿Pero no se suponía que era un viaje para conocer el país? Por supuesto, pero recuerda que no estás de vacaciones turísticas tradicionales; tu objetivo principal es tener un anticipo realista de la vida diaria, sin las comodidades de un hotel.

Recuerdo vivamente cómo en nuestro viaje pasamos por situaciones curiosas: no saber qué productos comprar, sorprendernos con los precios en comparación con nuestro país, o adaptarnos a normas locales como no poder comprar ciertas bebidas alcohólicas en cualquier tienda.

Lee también: “Conoce 17 leyes en Quebec muy extrañas para recién llegados”

Al hospedarte en departamentos por temporada o en casas de conocidos, obtendrás una noción mucho más auténtica del vecindario, el ambiente de la zona y los detalles prácticos de la vida en Canadá.

4. Prueba la comida local en Canadá

Quienes hayan viajado anteriormente a Estados Unidos no se sorprenderán demasiado con la oferta culinaria canadiense promedio, ya que ambos países comparten el gusto por la comida rápida y los platos calóricos.

Poutine, plato típico de Quebec y Canadá - Créditos: withlovefromchile

Un claro ejemplo es el famoso Poutine (originario de Quebec). Cuando llegué en pleno invierno, era casi un plato de consuelo para combatir el frío de la calle, aunque hoy en día lo consumo muy rara vez. Está presente en prácticamente todos los menús de comida rápida en Canadá, incluyendo McDonalds. Algunos médicos canadienses lo llaman cariñosamente Heart Attack Food.

Sin embargo, en grandes metrópolis cosmopolitas como Toronto, Montreal y Vancouver existe una increíble diversidad gastronómica gracias a la riqueza multicultural de las comunidades inmigrantes.

Fuera de esos grandes centros urbanos, la cocina suele ser más estandarizada de estilo norteamericano. Por eso, mi consejo de cocinar por cuenta propia también te ayudará a mantener una dieta equilibrada y ahorrar dinero durante tu estancia.

En las principales ciudades también encontrarás una amplia variedad de tiendas y supermercados con productos latinoamericanos, aunque desplazarse hasta ellos en transporte público puede requerir cierta planificación.

Lee también: “Quebec para recién llegados: Consejos sobre la cultura local”

5. Intenta viajar en la mejor época del año

¿Y cuál es esa época? Sin duda, fuera de los meses de frío extremo: idealmente entre la segunda quincena de mayo y finales de septiembre. ¿Por qué no en invierno? ¿Acaso no debería experimentar el frío real antes de decidir mudarme? ¡Por supuesto que no en tu primer viaje! Si lo haces en pleno enero a -25 °C, es muy probable que te desanimes de inmediato (risas).

A menos que seas un apasionado de los deportes invernales extremos, viajar durante los meses más crudos de invierno (de diciembre a marzo) complicará el reconocimiento de vecindarios y el uso del transporte público al aire libre.

Vestidos con impermeables en las Cataratas del Niágara - Fuente: Archivo personal

Además, vivir 10 o 15 días de frío no refleja la experiencia de pasar 4 o 5 meses completos de temporada invernal. Eso solo se aprende viviendo el ciclo anual completo.

Lee también: “¿Está Canadá mejor preparado para el frío extremo que EE. UU.?”

Nosotros visitamos Canadá entre el 20 de junio y el 10 de julio, una época fantástica para recorrer parques y calles llenas de vida.

¡Consejo! Viajar a Canadá entre mayo y agosto ofrece una gran ventaja: los días son extremadamente largos. El sol sale antes de las 6:00 a.m. y se oculta pasadas las 9:00 p.m., lo que te permite aprovechar al máximo cada jornada para explorar. En invierno, en cambio, la luz solar apenas dura de 8:00 a.m. a 4:00 p.m.

6. Explora barrios y escuelas para tus hijos

Este consejo aplica específicamente a quienes viajan con familia. Si es tu caso, reserva tiempo en tu agenda para visitar los vecindarios donde has preseleccionado posibles escuelas. No cometas el error de dejar este aspecto al azar.

Puerto Viejo de Montreal - Fuente: Archivo personal

En Canadá, la escuela pública donde estudiará tu hijo depende en gran medida del barrio y código postal donde fijes tu residencia. Por ello, investiga previamente las instituciones a través del ranking de escuelas y recorre los alrededores para evaluar el ambiente y la seguridad.

Si Quebec es tu destino elegido, te recomiendo leer: “sistema escolar de Quebec”

7. Haz contactos y construye una red durante tu visita

Esta fue una de las lecciones más valiosas de nuestro viaje exploratorio. Durante nuestra estancia en Montreal, asistimos a una reunión en casa de amigos donde coincidimos con varias familias de inmigrantes en distintas etapas: algunos con residencia permanente, otros con permisos de estudio o trabajo, y otros consolidando sus carreras.

Poder conversar cara a cara con personas que ya vivían el día a día en el país nos brindó información práctica y perspectivas de primera mano sobre el mercado laboral, los trámites y la vida comunitaria.

Esa red de contactos que construimos en 2017 fue invaluable cuando nos mudamos definitivamente al año siguiente: nos orientaron en los primeros días y nos acompañaron en nuestro proceso de adaptación.

Primer pícnic de primavera en 2019 con nuestra red de amigos. Fuente: Archivo personal

Construir relaciones y conocer gente en el lugar de destino es uno de los factores clave para el éxito de cualquier proyecto migratorio.

8. Conoce lo mejor que la ciudad tiene para ofrecer

Por último, Canadá es un país extraordinario, pero ningún lugar es perfecto. Encontrarás desafíos cotidianos, regulaciones que al principio parecerán extrañas y dinámicas urbanas diversas.

Sin embargo, los niveles de seguridad, tranquilidad y calidad de vida cívica son excepcionales, acompañados de grandes oportunidades de desarrollo personal y profesional.

Ciudad de Quebec en verano de 2017 - Fuente: Archivo personal

Si puedes coincidir con festivales de verano o eventos culturales al aire libre, aprovecha la oportunidad. Vivir lo mejor de una ciudad en un viaje exploratorio te dará la motivación y el marco de referencia positivo necesario para afrontar con energía los retos de la transición y los meses de invierno.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre viajes y visitas a Canadá

¿Necesito visa para visitar Canadá?

Los ciudadanos de la mayoría de los países de América Latina requieren una visa de visitante (Visitor Visa) para ingresar como turistas a Canadá. El trámite cuesta $150 CAD y se realiza completamente en línea a través del sitio oficial de inmigración de Canadá (IRCC).

Asimismo, quienes cuentan con una visa de no inmigrante válida de EE. UU. o cumplen ciertos criterios de elegibilidad pueden solicitar una eTA (Autorización Electrónica de Viaje) por solo $7 CAD.

¿Cuántos días debería durar un viaje exploratorio?

Lo ideal es planificar al menos dos semanas. Si visitas 2 o 3 ciudades, dedica al menos de 4 a 5 días a cada una para no limitar tu estancia únicamente a trayectos de traslado.

¿Cuánto dinero necesito para un viaje exploratorio a Canadá?

El presupuesto varía según tu estilo de viaje, pero tomando como referencia costos promedio en Montreal:

Gastos comunes para viajeros:

• Pase de transporte público de una semana: ~$29-$35 CAD (STM pase semanal)

• Comida individual en restaurante de gama media: De $30 a $50 CAD + impuestos y propina *

• Passeport Montréal (5 atracciones): ~$80 CAD + impuestos *

• Supermercado semanal para desayunos y comidas ligeras (2 adultos): $150 a $250 CAD.

• Hospedaje promedio en departamento tipo AIRBNB: ~$150-$200 CAD por noche según temporada.

• Ten presente que los precios pueden variar con el tiempo y según la temporada.

¡Alerta! Ten en cuenta los impuestos al pagar en Canadá. En la provincia de Quebec se agrega un 14.975% (TPS + TVQ) sobre el precio marcado en menús y tiendas. Además, en restaurantes y servicios es costumbre dejar una propina (*tip*) de entre el 15% y el 18%.

¿En qué época del año es más recomendable visitar?

Definitivamente entre el 15 de mayo y el 30 de septiembre. El clima es agradable, las terrazas y parques están activos y los días son largos.

El otoño (octubre) es visualmente hermoso por el cambio de hojas, pero suele ser más lluvioso y fresco. Para un primer reconocimiento práctico de barrios y servicios, el final de la primavera y el verano siguen siendo la opción más cómoda.

¿Qué ropa llevar según la temporada?

• Mayo a Junio: Ropa cómoda y ligera para el día, con chamarras ligeras, suéteres o cárdigans para la tarde y noche.
• Julio a Agosto: Ropa veraniega ligera y fresca, protector solar y traje de baño si deseas disfrutar de lagos o playas urbanas.
• Septiembre a Octubre: Ropa por capas, chamarras intermedias y calzado cómodo impermeable para días templados o fríos.

Consideraciones finales

Realizar un viaje exploratorio a Canadá antes de emigrar es una excelente inversión si tus recursos te lo permiten. Ninguna lectura o video reemplaza la sensación de caminar por sus calles, interactuar con la gente y experimentar el entorno en primera persona.

Investiga las normas locales, recorre diferentes barrios, conversa con residentes y mantén una mirada abierta y constructiva.

Si buscas más información y recomendaciones prácticas sobre la vida en Quebec y Canadá, no dudes en suscribirte a nuestro boletín.

¡Nos vemos en el próximo post! 😉