¿Está Canadá mejor preparado para el frío extremo que EE. UU.?

Canadá frente a EE. UU.: ¿quién gestiona mejor el frío?

Para ilustrar esta comparación de forma práctica y directa, analicemos dos ciudades (casi vecinas) y la manera en que sus poblaciones afrontan condiciones climáticas similares. Hablemos de Montreal y Nueva York.

Vivo en la ciudad de Montreal desde hace más de cuatro años y ya voy por mi quinto invierno aquí. Montreal se encuentra a unos 600 km de distancia de Nueva York (aproximadamente 6 horas en coche) y, por razones geográficas evidentes, nuestros inviernos comparten fenómenos severos como vórtices polares, tormentas de nieve y otros desafíos que la naturaleza nos brinda entre los meses de noviembre y febrero.

Fuente: Google Maps - Ruta Montreal / Nueva York en coche.

Dicho esto, vayamos a las diferencias fundamentales que marcan una distancia notable entre ambas urbes cuando se enfrentan a temperaturas bajo cero acompañadas de intensas nevadas.

1 - Nevadas en Canadá frente a EE. UU.

Nevadas de 30, 40 o incluso 60 cm de nieve en Montreal no suponen grandes contratiempos en la rutina diaria de sus habitantes, ya que la administración municipal invierte fuertemente en maquinaria y tecnología para retirar la nieve prácticamente en tiempo real. Comercios, escuelas y empresas: la actividad urbana no se detiene por el frío ni por las condiciones meteorológicas adversas. Tras siglos de experiencia, la sociedad canadiense ha aprendido a convivir y organizarse ante el frío tras cientos de inviernos de aprendizaje y perfeccionamiento técnico.

Cada invierno, las operaciones de limpieza llenan aproximadamente 300.000 camiones de nieve únicamente en la ciudad de Montreal.

La ciudad gestiona uno de los mayores operativos de retirada de nieve del planeta. Se moviliza un contingente de más de 3.000 trabajadores para despejar los 10.000 kilómetros de calles y aceras de Montreal en cada temporada invernal, lo que representa un presupuesto anual cercano a los 165 millones de dólares para la gestión de temporales.

Fuente: Ayuntamiento de Montreal

Tras una gran tormenta invernal, los equipos trabajan en turnos ininterrumpidos las 24 horas del día. Se despejan las vías de vehículos, las máquinas quitanieves recogen y cargan la nieve en camiones de gran tonelaje y la trasladan a alguno de los 29 depósitos municipales de nieve habilitados en la ciudad.

2 - La vida cotidiana no se detiene en Canadá por el frío extremo

Las escuelas y centros educativos solo cierran en situaciones excepcionales cuando la movilidad se ve comprometida por lluvia helada (freezing rain). En tales circunstancias, circular a pie o en vehículo entraña riesgos de seguridad evidentes, pues las calles se convierten en pistas de hielo resbaladizas y no existe tecnología inmediata que lo resuelva más allá de esparcir abrasivos y esperar a que las temperaturas superen el punto de congelación. En cinco inviernos viviendo aquí, han sido contadísimas las ocasiones en que se ha producido esta eventualidad.

Lluvia helada (freezing rain): todo se congela formando una capa de hielo superficial. Fuente: Banco de imágenes.

3 - Energía eléctrica y sistemas de calefacción en Canadá

La calefacción en Canadá, además de ser sumamente eficiente, resulta mucho más asequible que en muchas zonas de EE. UU. Esto se debe a que la provincia de Quebec, la más extensa de Canadá y donde se ubica Montreal, cuenta con una de las matrices hidroeléctricas más potentes de Norteamérica.

Lejos de depender exclusivamente de combustibles fósiles, la gran mayoría de la energía es de origen hidroeléctrico (con infraestructuras preparadas para no congelarse). Esta fuente cubre más del 70 % de la demanda provincial y el excedente se exporta a estados vecinos de EE. UU., como Nueva York. Gracias a ello, los residentes disfrutan de tarifas eléctricas muy competitivas para calentar sus hogares durante todo el invierno.

Otro detalle característico es que la provincia de Quebec no cobra tasas adicionales por el consumo doméstico de agua a sus habitantes.

4 - Limpieza rápida de carreteras casi en tiempo real

Las autopistas y vías principales se despejan con gran rapidez mediante convoyes continuos de quitanieves, lo que reduce sustancialmente el índice de siniestralidad vial. Asimismo, en Quebec es obligatorio por ley equipar los vehículos con neumáticos de invierno certificados entre el 1 de diciembre y el 15 de marzo.

Operación de retirada de nieve en carreteras en tiempo real. Fuente: Banco de imágenes.

5 - Climatización interior eficiente y confortable

Viviendas, transportes públicos, colegios y establecimientos comerciales están perfectamente aislados y acondicionados para soportar sensaciones térmicas inferiores a -30 °C sin contratiempos. Recuerdo con claridad el invierno de 2021, durante un intenso vórtice polar en enero: la ciudad continuó su ritmo habitual.

En el interior de las casas nadie necesita llevar abrigos pesados; al contrario, el aislamiento térmico y la calefacción garantizan un confort total con ropa ligera de hogar. Como mencionamos, el predominio de la calefacción eléctrica brinda seguridad y estabilidad a los hogares canadienses.

En contraste, en muchas ciudades estadounidenses los cortes de suministro y las averías en infraestructuras se repiten con mayor frecuencia ante tormentas similares.

De hecho, en ocasiones de temporales históricos en zonas fronterizas de EE. UU., brigadas de auxilio y empresas energéticas canadienses han cruzado la frontera para prestar apoyo logístico a sus vecinos.

Comparto este reportaje que refleja los efectos de temporales invernales extremos en el país vecino:

Reportaje de CNN sobre el invierno en EE. UU.

Conclusión

Basta revisar la información y registros meteorológicos para comprobar la baja incidencia de parálisis urbana en Canadá frente a grandes temporales. En invierno afrontamos tormentas de nieve varias veces por temporada y la ciudad las asimila con normalidad técnica e institucional.

Creo que con estos datos queda respondida la pregunta que encabeza este artículo. ¿Quieres conocer el lado curioso y cotidiano del invierno por aquí? Descubre los videos en mi canal de TikTok Você no Quebec.

Esto es todo por hoy. Si deseas más consejos y análisis sobre la vida en Canadá, especialmente en Quebec y Montreal, suscríbete a nuestra newsletter.

¡Nos vemos en el próximo artículo! 😉