Cómo los bancos de alimentos en Quebec pueden ayudar a los inmigrantes recién llegados

Actualizado en agosto de 2026. La situación ha cambiado significativamente desde la primera versión de este artículo, y es fundamental que lo sepa antes de depender de este recurso. En 2025, la red de Banques alimentaires du Québec atendió 3.119.842 solicitudes de ayuda alimentaria al mes, estableciendo un nuevo récord. La demanda creció un 61% desde 2019, y hoy uno de cada cinco quebequenses vive en situación de inseguridad alimentaria. Las proyecciones de la propia red apuntan a 3,9 millones de solicitudes mensuales para 2028. En la práctica: los bancos de alimentos siguen funcionando y ayudando, pero están sobrecargados. Llegue temprano, respete las normas de frecuencia de cada entidad y no cuente con ellos como su fuente principal de subsistencia.

¿Qué son los bancos de alimentos?

Muchos inmigrantes recién llegados pueden enfrentar desafíos financieros mientras se adaptan a un nuevo país, principalmente durante su primer año. Esto puede incluir dificultades para encontrar empleo, afrontar los gastos de alojamiento como el alquiler de una vivienda, el mobiliario e incluso los costos de vestimenta adecuada para adaptarse al clima de Canadá. En este sentido, los bancos de alimentos pueden ser una fuente vital de ayuda para muchos inmigrantes.

Además, los voluntarios (Les bénévoles, como se les llama en Quebec) que suministran alimentos también ofrecen servicios adicionales que pueden ser muy útiles para los recién llegados. Por ejemplo, el CACI de Montreal ofrece una variedad de programas, incluidos servicios de asesoramiento y empleabilidad, que pueden ayudar a los inmigrantes a conectarse con recursos y oportunidades en su nueva comunidad.

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Para acceder a estos servicios, los inmigrantes recién llegados pueden ponerse en contacto directamente con estas organizaciones o buscar información en entidades locales de apoyo al inmigrante. Las organizaciones de apoyo a inmigrantes pueden ayudar a los recién llegados a conectarse con los recursos necesarios, como bancos de alimentos y otros servicios comunitarios.

Rompiendo tabúes

Empezar de cero: esto es algo de lo que muchos inmigrantes como yo solo nos damos cuenta cuando hacemos la transición de país y sufrimos los choques más comunes, entre ellos, la cultura, el idioma y, por último, el cambio de moneda.

Y un excelente ejercicio para poner a prueba los nervios de un recién llegado es, sin duda, su primera visita al supermercado. Pronto notará que artículos como carne, leche, queso y algunas frutas y verduras que solía comprar a precios relativamente accesibles en su país de origen, incluso en épocas de alta inflación, no serán tan fáciles de digerir cuando la cuenta a pagar llegue en dólares canadienses (prácticamente multiplicando el valor de sus ahorros en moneda local).

Para quienes no conocen mi historia, seré breve. Llegué a Quebec como estudiante internacional en 2018, acompañado de mi esposa y dos hijas y, como todo expatriado que se precie, pasé por todo tipo de experiencias que se puedan imaginar en las tierras gélidas del norte.

Tampoco hace falta decir que esta aventura que llamamos cariñosamente inmigración tiene un precio que no todo el mundo está dispuesto a pagar. No es un proyecto para improvisar: exige una planificación financiera seria que te permita mantener a tu familia con dignidad durante hasta un año. Por eso, el plan debe contemplar siempre un escenario difícil, no solo el resultado ideal que imaginamos antes de llegar.

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¿Y por qué estoy contando esta historia de inmigrante ya tan conocida? Simple: siempre es bueno dar un golpe de realidad a quienes pretenden hacer este nuevo comienzo pero aún no han roto ciertos tabúes en el proceso, como el de recurrir a servicios destinados a personas de bajos ingresos. En muchos países de origen, a menos que esté en situación de riesgo alimentario extremo o gane el salario mínimo, difícilmente consideraría solicitar algún tipo de ayuda humanitaria o acceder a programas sociales del gobierno. Y admitámoslo: si usted es candidato a emigrar a Canadá, es muy probable que cuente con ciertos ahorros para llegar hasta aquí.

¿Quién puede ser considerado de bajos ingresos en Canadá?

En Canadá, el concepto de “bajos ingresos” varía según diversos factores, como la región donde reside la persona y el tamaño de la familia. Sin embargo, el gobierno de Canadá utiliza una medida llamada Low-income measure, after tax (LIM-AT) para determinar la elegibilidad a programas sociales.

Según los datos de referencia de 2019, la LIM-AT varía según el tamaño de la familia y la región, pero, en promedio, una familia de cuatro personas en la provincia de Quebec se considera de bajos ingresos si el ingreso familiar anual después de impuestos (neto) es inferior a CAD 52.000. No obstante, es importante resaltar que esta es solo una medida de referencia y que el gobierno tiene en cuenta otros factores socioeconómicos para determinar la elegibilidad a los programas sociales.

Ahora quizá esté pensando que ser de bajos ingresos en Canadá no suena tan mal. Bueno, eso hasta que descubre la realidad de los costos diarios, sobre todo cuando el país atraviesa períodos de alta inflación y desaceleración económica.

Cuando llegué a Quebec en 2018, ese valor era inferior a CAD 50.000; sin duda, otros tiempos. En la práctica, un ingreso familiar neto de CAD 52.000 al año equivaldría a poco más de un salario de CAD 13 por hora para cada uno de los cónyuges, un valor inferior al salario mínimo en Quebec, que supera los CAD 15 por hora.

Otro factor importante en este escenario fue la pandemia de COVID-19, ya que una proporción mucho menor de residentes recurría a los bancos de alimentos antes de 2020. Tras el impacto de la pandemia y el aumento en los precios de los alimentos, ese número creció de manera constante incluso entre familias de clase media.

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¿Ves ahora que no es difícil quedar dentro de la categoría de bajos ingresos en Canadá? Si cumples los requisitos, no lo pienses dos veces antes de recurrir a un programa de asistencia alimentaria: la compra del supermercado puede consumir tus reservas con rapidez. En mi caso, estos programas ayudaron mucho al presupuesto familiar hasta que terminé mis estudios y pude volver al mercado laboral, algo que tardó más de un año.

¿Cómo acceder a los bancos de alimentos en la provincia de Quebec?

Si necesita alimentos en Quebec, existen varias organizaciones y bancos de alimentos que pueden ayudarle. A continuación, le presentamos algunos pasos que puede seguir para utilizar los bancos de alimentos en Quebec:

Banco de alimentos - Créditos: Joel Muniz

1. Encuentra un banco de alimentos cerca de casa: Puedes utilizar Banques Alimentaires Québec, que reúne organizaciones de ayuda alimentaria de distintas regiones, o buscar opciones locales en Google y en grupos comunitarios.
2. Verifique los requisitos de elegibilidad: Cada banco de alimentos puede tener sus propios requisitos de elegibilidad. Por lo general, los bancos de alimentos solicitan información básica como el tamaño de su grupo familiar y sus ingresos. Algunas organizaciones pueden exigir un comprobante de domicilio en Quebec, una identificación válida o una justificación de ingresos.
3. Inscríbete directamente: Después de confirmar los requisitos, contacta con la organización para concertar una cita o conocer el horario de atención. Muchas cobran una cuota anual simbólica para emitir la tarjeta de usuario.
4. Retire los alimentos: Al visitar el banco de alimentos, presente su tarjeta para recibir una cesta o bolsa preseleccionada de productos que se distribuyen a un costo muy bajo (o en ocasiones de forma gratuita). Por lo general, los alimentos disponibles incluyen productos no perecederos como arroz, pasta, enlatados, además de frutas, verduras frescas y pan. Algunas organizaciones pueden solicitar que reserve una cita previa, mientras que otras permiten acudir en horarios específicos (generalmente una vez por semana).

¿De dónde provienen estos alimentos?

Los alimentos que ofrecen los bancos de comida en Quebec provienen de diversas fuentes, incluyendo donaciones de empresas y particulares, así como programas gubernamentales de apoyo al sector agrícola y a la alimentación.

Estos bancos de alimentos trabajan en colaboración con cadenas de supermercados, productores agrícolas locales y distribuidores para recolectar alimentos que no se vendieron o están cerca de su fecha de consumo preferente, pero que siguen siendo perfectamente seguros para el consumo humano.

También recolectan alimentos no perecederos, como enlatados y productos secos, a través de donaciones en campañas benéficas y eventos de recaudación de fondos. Tras su recepción, estos alimentos se clasifican y distribuyen a las organizaciones comunitarias que asisten a personas en situación vulnerable en Quebec.

Consejos para aprovechar mejor los bancos de alimentos en Quebec

1. Evite grandes distancias: Evite inscribirse en bancos de alimentos ubicados muy lejos de su domicilio. Si tiene que desplazarse más de una hora en transporte público para llegar a un banco, es muy probable que su registro sea rechazado. En algunos casos, si es estudiante, es posible utilizar la dirección de su institución educativa como referencia. En mi caso funcionó.
2. Llegue temprano: Preste atención al horario de apertura. Aunque no todos puedan hacerlo, tenga en cuenta que quienes llegan más tarde suelen recibir una menor variedad de productos o, en algunos casos, pueden encontrarse sin disponibilidad.
3. Vaya preparado para cargar peso: Lleve sus propias bolsas reutilizables, mochila o carrito de compras. En algunos bancos es posible obtener alimentos refrigerados como leche, queso, yogur e incluso carne, pero solo le permitirán llevarlos si cuenta con una bolsa térmica o hielera portátil.
4. No tema a las fechas de consumo preferente: Técnicamente, los alimentos que han superado su fecha de consumo preferente (best before) mantienen un margen seguro para su consumo. Los bancos de alimentos en Canadá siguen normativas muy estrictas para la distribución de alimentos, así que vaya con la mente abierta.
5. No se limite a uno solo: Como los servicios varían considerablemente, es posible que un solo centro no cubra todas sus necesidades semanales.
6. Lleve solo lo que realmente vaya a consumir: Algunos bancos de alimentos entregan paquetes más abundantes de ciertos productos según la temporada o donaciones especiales; no tome más de lo necesario si no lo va a consumir. No dude en indicar si una cantidad es excesiva para usted. Recuerde: siempre habrá otra persona que lo necesite más.

¡Consejo extra! Pague un poco más para recibir más: Algunos bancos de alimentos funcionan como tiendas solidarias (o Épicerie solidaire). A diferencia del modelo tradicional adoptado por los bancos comunes, en estas tiendas puede elegir los alimentos como en una tienda normal, respetando un límite de unidades según el paquete seleccionado. Yo mismo utilicé este tipo de servicio durante un tiempo en GEMO. Pagaba el equivalente a CAD 15 por una cesta semanal que me costaría fácilmente más de CAD 100 en un supermercado como Walmart. (Tenga en cuenta que estos eran valores de 2019 cuando era usuario).

Reflexiones finales

Es importante destacar que gran parte de las personas involucradas en la distribución social de alimentos trabajan de forma voluntaria o percibiendo salarios por debajo de la media. Muchas de ellas solo están allí intentando, de alguna forma, marcar una diferencia positiva en la vida de quienes más lo necesitan.

Este es un ciclo continuo en el que quienes alguna vez nos beneficiamos, como yo y muchos de mis amigos, podemos pasar de usuarios a voluntarios. Mi esposa, mis hijas y yo hemos dejado nuestras pequeñas contribuciones en diversas ocasiones y, siempre que podemos, tratamos de retribuir esta ayuda participando en actividades comunitarias.

Una de las iniciativas que siempre destaco es el admirable trabajo de apoyo al inmigrante brindado por Le Centre d’aide à la Famille - CAF en Montreal. Este espacio ha sido un verdadero hogar de acogida para muchos recién llegados en busca de calidez humana y orientación. Puedo asegurar que fue fundamental para mis hijas adolescentes en una época difícil de adaptación.

Mi último consejo es: no tenga reparos en superar otro gran tabú sobre la vida en el exterior: el de aislarse de las comunidades de inmigrantes. Descubrirá que en Quebec existen personas y redes con mucho apoyo que ofrecer sin pedir nada a cambio.

El proyecto Você no Quebec fue una de las formas que encontré para ayudar a la mayor cantidad posible de personas, por lo que si puede compartir estos textos con quien los necesite, también estará apoyando a nuestra comunidad.

Para comprender mejor los primeros pasos de la adaptación, lea también nuestra guía sobre Quebec para recién llegados: Consejos sobre la cultura local.

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¡Nos vemos en el próximo artículo! 😉